La feuille

Si on vous demandait de situer le bourgeon axillaire sur la tige d’une plante, vous sauriez quoi indiquer ? Probablement pas. Et si nous vous demandions d’indiquer ses feuilles ? Il nous semble à tous évident que les feuilles sont la partie verte de la plante, mais que savons-nous d’autre ? Il faut d’abord préciser que les feuilles ont deux faces, que les botanistes appellent ventrales et dorsales. Toutes les feuilles sont formées de deux éléments : le limbe, partie étendue et plate, et le pétiole, sorte nervure centrale qui relie la feuille à la tige. La fixation à la tige peut prendre diverses formes : on parle de feuille sessile quand elle est directement fixée sur la tige, sans pétiole ; on parle de feuille embarrassante quand le pétiole entoure la tige, et de feuille engainante quand le limbe enserre directement la tige qu’elle gaine. Les feuilles sont les centrales énergétiques de la plante, elles favorisent les échanges de gaz avec l’extérieur et évitent que la transpiration ne provoque une perte d’eau excessive. Car il faut que la quantité d’eau absorbée par les racines ne soit jamais inférieure à celle rejetée par la transpiration : cette règle botanique est appelée équilibre hydrique.